Начиная с 24 сентября 1980 года Боуи три месяца выступал на Бродвее в роли Дж. Меррика (The Elephant Man). В этот период его друг и коллега Джон Леннон был убит несколькими выстрелами сумасшедшего фанатика Марка Чепмена. Это событие произвело на Боуи крайне тяжёлое впечатление: он не только потерял близкого друга, но и понял, что сам был близок к гибели. Чепмен присутствовал на пьесе «Человек-Слон», фотографировал Боуи у дверей на сцену и вскоре после этого застрелил Джона Леннона. Полиции он заявил, что если бы ему не удалось убить Леннона, он бы вернулся в театр и застрелил Дэвида Боуи. У Чепмена нашли программку пьесы «Человек-Слон», на которой имя, Дэвид Боуи, было жирно обведено чёрными чернилами.
